North of England - News

BP社、アソシエイテッド・ブリディッシュ・フーズ（ABF）社およびデュポン社は、次世代バイオ燃料の開発を推進するためのハイテク実証プラントの建設とともに、世界規模のバイオエタノールプラントの建設に合計約4億ドルを投資する計画を発表し、ハルにあるBP社のソルトエンド用地がバイオ燃料生産への大規模投資の拠点となることが最近明らかになった。


BP社と、ABF社の子会社であるブリティッシュ・シュガー社がそれぞれ45％、デュポン社が残りの10％の所有権を有するバイオエタノールプラントは、ハルのソルトエンドにあるBPの既存の化学プラント敷地内に建設される。2009年末に創業予定の同プラントは、年間約4億2千万リットル（33万トン）の生産能力を有する予定となっている。当初はバイオエタノールを生産する予定であるが、必要な技術が整えば、バイオブタノールへの切り替えも視野に入れている。

BPソルトエンドの欧州アセチル事業部で、ゼネラルマネージャーを務めるデーブ・スミス（Dave Smith）氏は、次のようにコメントする。「既存の酢酸事業を補完するこの重要な新プロジェクトの用地としてソルトエンドが選ばれたことを光栄に思います。建設工事により雇用が創出されるだけでなく、一旦稼動すれば、約70名の常勤スタッフの新規雇用が生まれます」

このバイオエタノールプラントはゼロからの建設となるが、重要なサポートサービスについては、BPの既存インフラを使用する予定である。基本設計業務は早速開始される予定で、アーカー・クヴァナがプロジェクトを主導し、同社の合弁事業パートナーであるPrajが専門技術を提供する。建築工事は、規制当局の認可が下り次第、来年早々には開始される。

BPのリファイニング・マーケティング部門の最高責任者を務めるイアン・コン（Iain Conn）氏は、次のようにコメントする。「必要な認可が下りれば、パートナーであるABFやデュポン社とともに、世界的規模のバイオエタノールプラントの建設に取りかかれることを嬉しく思います。これにより、2010年の再生可能輸送燃料義務（Renewable Transport Fuel Obligation）を満たすガソリンのバイオ成分が利用できるようになります。また、当社とパートナーのデュポン社がまもなく販売する、初の先端バイオ燃料の実験研究が順調に進んでいることから、我々は、予定されているバイオブタノール実証プラントの望ましい場所として、ハルを選びました」

BP社とデュポン社が均等に出資し所有する、計画中のバイオブタノール実証プラントは、広範な原材料をもとに年間約2万リットルのバイオブタノールを生産することが可能となる。実証プラントは、長年安全に使用されてきた種々の生物学的プロセスを活用する。これらの生物学的プロセスは、効率の良いバイオブタノールの生産が可能となるように最適に応用される。

BP社のハル研究開発センターのジョン・クック（John Cook）氏は、次のようにコメントする。「デュポン社との今回の連携により、次世代バイオ燃料のめざましい進歩が実現されます。我々は、2009年初頭にプラントを稼動させ、できるかぎり早急にプラント技術を提供することを目指しています」

バイオブタノールの市場開拓を始めるため、BP社とデュポン社は英国におけるバイオブタノールの初期導入計画もすでに策定中である。両社は、中国の既存の第一世代の製造施設で生産される少量のブタノールを輸入する。最初の製品は今年末までに届く予定となっており、インフラ試験と最新車両試験に使用される。

この試験は、従来のブタノールを使用した実験室における初期のエンジン試験を踏まえたものとなる。これらのエンジン試験では、ブタノールが無鉛ガソリンと同程度の燃料性能特性を有することが示唆されている。さらに、この次世代燃料の環境フットプリント（環境影響の指標）と持続可能性に関する総合的なデータの収集作業も今後行われる予定となっている。

フィル・ニュー（Phil New）氏は次のようにコメントする。「我々が発表した3つのイニシアチブは、バイオ燃料の利用を実現に近づけるものとなるはずです。英国を拠点とする企業として、BPは、英国の将来の重要な市場の開拓に大規模な投資を行う最初のエネルギー企業となることを喜ばしく思います」

Resource: Knowledge Rich